今日は33回目の結婚記念日だった。有楽町のソフマップでパソコン・ソフトの買い物をし、食事をしたあと銀座の近藤書店を物色して数冊を入手、帰って、なかでいちばんおもしろそうだった『フェルマーの最終定理』を読みはじめた。
　いまさっき読みおえたばかりだが、最初の３分の１までは久々に堪能できた。フェルマーの最終定理をアンドリュー・ワイルズが解くに至ったプロセスを、きっとインタビューなどを中心に構成しているのかとおもっていたら、解決におよぶ３世紀にわたる波瀾万丈の数学ドラマを詳細に追ったもので、どちらかといえばワイルズは刺し身のツマにされている。だいたいワイルズという数学者は天才肌で、以前から自分のことを語りたがらない。
　現代の数学者で光が当てられていたのは、「谷山＝志村予想」として有名な、そのうちの谷山豊が自殺をしたということではさらに衝撃的な、二人の日本人のことだった。本書後半の３分の１でどきどきしたのは、この二人の日本人のことだった。本書のなかの白眉でもある。
　中間の３分の１の、オイラーからゲーデルまでの話は近代数学史のエッセンスというべきもので、おかげでややこしい流れを巧みに整流してくれてはいるものの、本題そのものに深入りして特筆するほどのものではなかった。が、本書は総じて最近の数学関係の本の中ではとびぬけて出来がいい。
　著者は物理学者で、ＢＢＣがフェルマーの最終定理を番組にしたときのプロデューサーに依頼されて書いたらしい。

　ピタゴラスの定理は x² + y² = z² であらわされている。これを xⁿ + yⁿ = zⁿ というふうにしたとき、「ｎが２より大きいばあいは整数解をもたない」としたのがフェルマーの最終定理である。ピエール・ド・フェルマーが1637年ごろに発見した。
　すばらしい発見であることはすぐに誰にもわかったが、この定理の証明ができない。計算をしてみると、どうもこの定理は正しそうなのに、どうしても証明がつくれない。なぜなのか。それもわからない。
　このようなフェルマーの最終定理が世界最大の難問として３世紀にもわたって数学者を魅了し、また震えあがらせてきたのは、この難問が生じた経緯に関係がある。数の神秘という経緯、数学的にいえば数論の魅力の深みとの関係である。
　もともと神秘的な思考の持ち主だったピタゴラスは数の完全性というものに関心をもっていた。ピタゴラスは数の完全性はその数の約数によって決まると考えた。とくに約数の和がその数自身と同じになる数こそが完全数だとみなした。たとえば12の約数は１・2・３・４・６である。これは足すと16になる。こういう数を過剰数といった。10は１・２・５が約数だが足しても８にしかならないので不足数とよばれた。
　完全数でいちばん身近な例は６である。約数１・２・３を足すとちょうど６になる。次の完全数は28で、１＋２＋４＋７＋14＝28というふうになる。ピタゴラスの教団にとって、こうした完全数は信仰の対象とすらなった。しかし、この完全数はそんなに容易には見つからない。実際にも、28の次の完全数は496、４番目は8128で、５番目は33550336、６番目になると、なんと8589869056というふうに大きくなる。

　ピタゴラスは友愛数というものも提案していた。友愛数はペアになった二つの数で、一方の数が他方の数の約数の和になるようなものをいう。ピタゴラス教団は220と284が友愛数だというめざましい発見をした（220の約数の１・２・４・・・55・110の合計は284で、284の約数の合計が220になる）。
　フェルマーも完全数や友愛数に興味をもっていた。ピタゴラス以降、友愛数は220と284のペアしか見つけていない。フェルマーはただちに17296と18416のペアを発見した。この発見は友人たちを刺激して、デカルトは３番目のペア（9363584と9437056）を発見し、オイラーにいたっては楽々62通りものペアをあげてみせた。
　調子にのったフェルマーは、さまざまな奇妙な発見をする。たとえば25・26・27という整数の連続には、26が25（５×５)と27(３×３×３×３）に挟まれるという特徴をもっている。いろいろ調べてみると、このような26にあたるような数がほかにないらしいことがわかった。フェルマーは得意になった。ほかにそういう数があるなら出してみなさいと言わんばかりなのである。
　こうしてフェルマーはピタゴラスの式をいじって、驚くべき発見に至ったのである。それがフェルマーの最終定理とよばれたものになる。フェルマーはこう書いていた、「ある３乗数を二つの３乗数の和であらわすこと、あるいはある４乗数を二つの４乗数の和であらわすこと、および一般に２乗よりも大きいベキの数をおなじベキの二つの数の和であらわすことは不可能である」。

　数学者が数の神秘に酔っていることは事実である。のみならず多くの数学的発見はその発見をすることが目的で、それ以上の目的をもっていないことさえ多い。Ｇ・Ｈ・ハーディは「最高の数学のほとんどは何の役にもたたない」とまで言った。
　しかし、芸術だってそういうものである。新種のチョウ発見や大半の名前のついていない星の発見だってそういうものだ。しかし、その純粋な探検心が天文学を変え、生物学を転回させ、数学を新たな地平へ運ぶことがある。はたしてフェルマーの最終定理も、それが解けたところで何の役にたつかという野次馬議論がずうっと続いていた。
　すぐれた数学史家であったＥ・Ｔ・ベル（ぼくはこの人の数学史で育った）は、「おそらく文明はフェルマーの最終定理が解かれる前に滅びるだろう」と言い、数学屋の仲間のあいだでは、次のようなジョークが流行したらしい。「あるとき悪魔が人間に難問を出したので、困りはてた人間が思いあまってフェルマーの最終定理のことをちらつかせたとたん、さっと悪魔が姿を消したとさ」。
　しかし本書が説得力をもって案内しているように、オイラー、ソフィー・ジェルマン、コーシー、ランダウ、リーマン、ラッセル、 フレーゲ、フォン・ノイマン、チューリング、ゲーデルらがはたした功績の数々は、どこかで必ずフェルマーの最終定理の謎と結びついていた。

　最初に書いたように、本書の後半の白眉は谷山豊と志村五郎による「谷山＝志村予想」についての箇所で、この二人が果たした数学上の画期的な役割を著者がそうとうに力をいれて叙述してみせたことにある。もう一人、岩澤理論で有名な岩澤健吉も登場して、日本の数論が気を吐いている。
　ふつうフェルマー競争をめぐってのレポートや記事で、谷山・志村の功績が称えられることは、まず少ない。ときにはまったく無視される。とくに欧米の一般解説書や一般記事では（フェルマーの最終定理が解かれたとか懸賞金が出たというニュースは大新聞の一面を飾ったほどのニュースなのである）、わざとというくらいに無視される。それを本書は覆してくれた。
　実はフェルマーは、最小定理の提起とは別に楕円方程式（楕円曲線ともいう）の整数解についての研究もしていた。説明は省くが、この楕円方程式の問題を解くことが20世紀後半に入ってからのフェルマーの最終定理を解く近道だというアプローチが浮上していた。本書の表むきの主人公であるアンドリュー・ワイルズが世界最大の難問にとりくみはじめたときも、この楕円方程式からのアプローチを突破口にしようとしていた。
　ところで一部の数学者には、数学の基礎演算は加法・減法・乗法・除法の４つではなく、これにモジュラー形式を加えた５つでできていると断ずる者がいる。モジュラー形式はおそろしく対称性が高い性質をもった"操作性"のことで、ロジャー・ペンローズやＭ・Ｃ・エッシャーの図形移動で有名になったように、すぐれて数図形的な性質ももっている。

　このモジュラー形式を関数として解くことと楕円方程式をとくこととのあいだに密接な関係があること、さらにはそれはフェルマーの最終定理の謎を解くことにつながるのではないかということを予想したのが、「谷山＝志村予想」である。
　ところが、このニュースが世界を駆け回って数学者たちを驚かせていたまさにその渦中、谷山豊が自殺をしてしまう。女性問題の悩みだったらしいが、真相はわからない。相手の女性も後追いをしているので"天才数学者の心中事件"とさえ言われた。
　けれども「谷山＝志村予想」は強大な威力を発揮する。とりわけゲハルト・フライはフェルマー方程式を楕円方程式に変換することで谷山＝志村予想の正当性を証明し、さらにはフェルマーの最終定理の真偽は谷山＝志村予想が証明できるかどうかにかかっていることを告げた。
　このことをやってのけたのがアンドリュー・ワイルズである。結局、世界最大の難問を解いたというニュースはワイルズ一人の名誉に集中したが、それを支えていたのは二人あるいは三人の日本人の思索であった。
　サイモン・シンは、よくぞここまで書いた。また、ＢＢＣはよくぞここまで取材した。ぼくのささやかな記念日の夜は、この一冊によって実に気分のよい夜となった。